Chia lại miếng bánh bản đồ

Apple Maps: vực dậy từ trò cười

Thời điểm những năm 2005-2006 khi Apple đang lên kế hoạch lựa chọn phần mềm cho mẫu iPhone đời đầu sắp ra mắt, Google là một bên thứ ba tương đối trung lập có cung cấp dữ liệu bản đồ. Apple không thật sự có nhiều lựa chọn khi phương án duy nhất còn lại là Navteq, nhưng công ty này đã bị Nokia dòm ngó và sau đó chính thức mua lại vào năm 2007.

Vào thời điểm đó, mục tiêu của Apple và Google song hành nhưng không giẫm chân nhau: Apple muốn lấn sân sang mảng sản xuất điện thoại di động trong khi Google thì muốn có thêm người dùng trên thiết bị di động, và cả hai đều muốn ngăn chặn Microsoft chiếm lĩnh thị trường này. Mối quan hệ hợp tác đôi bên cùng có lợi này chỉ kéo dài được vài năm: Apple sớm cảm thấy không hài lòng vì Google khăng khăng từ chối quyền truy cập tính năng chỉ đường bằng giọng nói cũng như đồ họa vector vì muốn giữ riêng chúng cho các thiết bị Android. Trong khi đó, Google cũng tức giận vì Apple không cho phép cung cấp dịch vụ Latitude để theo dõi địa điểm người dùng iPhone trên bản đồ.

Năm 2012, Apple ra mắt Apple Maps để trở thành ứng dụng bản đồ mặc định trên các thiết bị iPhone và làm đối trọng với Google Maps. Tuy nhiên, màn ra mắt là một thất bại ê chề và khiến Tim Cook - người vừa lên thay Steve Jobs ở vị trí CEO một năm trước đó - phải đưa ra lời xin lỗi công khai hiếm hoi trong sự nghiệp dẫn dắt Apple của ông.

Ở thời điểm ra mắt, Apple Maps bị người dùng phản ảnh là có quá nhiều lỗi: đường sá xiêu vẹo như tàu lượn siêu tốc, cảnh quan bị bóp méo và hệ thống chỉ đường thì dẫn người dùng đến những nơi… không có đường để đi.

Bản đồ này tệ đến mức các quan chức ở Úc phải phát đi cảnh báo rằng một số lỗi của nó "có khả năng đe dọa tính mạng" người dùng, theo báo Wall Street Journal. Người đứng đầu mảng phần mềm của Apple khi đó bị Cook sa thải ngay lập tức.

Apple mất nhiều năm tiếp theo để sửa chữa ứng dụng này và đến nay thì dường như công việc của họ đã hoàn tất và cho ra quả ngọt. "Ứng dụng (Apple) Maps đã có bước tiến dài và mọi người đã nhận ra điều đó" - Craig Federighi, người đứng đầu mảng phần mềm của Apple nói tại sự kiện WWDC 2020.

Jason Rabinowitz (37 tuổi), một chuyên gia hàng không sống ở New York, từng mất kiên nhẫn với Apple Maps khi ứng dụng này mới ra mắt và chuyển sang điện thoại Android để sử dụng Google Maps thuận tiện hơn.

Đến năm 2015, Rabinowitz quay trở lại với iPhone và nhận thấy sự cải thiện rõ rệt: tính năng chỉ đường và hỗ trợ sử dụng phương tiện công cộng là những điểm sáng mà Rabinowitz đánh giá Apple Maps cao hơn đối thủ Google. Giờ đây, ông giới thiệu Apple Maps với bạn bè và người thân lần đầu đến New York như là sự lựa chọn hàng đầu để hỗ trợ việc thăm thú thành phố.

Cựu tín đồ Google Maps Jane Natoli (42 tuổi) thì được chiếc iPhone của bà gợi ý dùng thử Apple Maps trong một lần đến sân bay quốc tế Minneapolis-St. Paul ở Mỹ. Ứng dụng đưa ra nhiều đề xuất về cửa hàng và nhà hàng trong nhà ga mà Natoli nên ghé qua, với thông tin được trình bày rõ ràng và dễ thao tác hơn so với Google Maps. "Nó khiến tôi suy nghĩ lại về những thành kiến trước kia của mình về Apple Maps" - Natoli nói.

Bên ngoài sân bay, các chỉ dẫn về đường đi của Apple Maps cũng dễ hiểu hơn với Natoli, nhất là tên các con đường được thể hiện rõ ràng. "Google cho tôi thấy một đống nhà hàng, quán bar và đủ thứ địa điểm khác mà tôi không quan tâm" trong khi tên đường thì phóng to cỡ nào cũng không thấy, bà nói. Angelica Nguyen (22 tuổi) đồng tình và thừa nhận: "Apple rất giỏi trong việc làm mọi thứ trông đẹp đẽ".

Đã lột xác ngoạn mục so với quá khứ, nhưng Apple Maps vẫn còn nhiều việc phải làm nếu muốn giành thị phần từ tay Google. Ứng dụng Apple Maps được cài đặt sẵn trên tất cả thiết bị iPhone, nhưng hiện phần lớn người dùng iPhone ở Mỹ vẫn tải Google Maps, theo công ty phân tích thị trường Canalys.

Để thu hút nhiều người dùng hơn, Apple đã phải giới thiệu thêm nhiều tính năng mà Google đã có từ lâu như chế độ xem hình ảnh đường phố thực tế và khả năng xem bản đồ khi không có kết nối Internet.

Lợi thế cạnh tranh lớn nhất của Apple Maps so với Google Maps là sự độc quyền trong việc tích hợp với những ứng dụng khác trong hệ sinh thái Apple. Bất kỳ dịch vụ iOS nào cần bản đồ - ví dụ như ứng dụng định vị thiết bị thất lạc Find My - đều chỉ có một lựa chọn là sử dụng Apple Maps mà người dùng không thể thay đổi.

"Bản tính của người dùng là lười biếng và sẽ hình thành thói quen xoay quanh những lựa chọn mặc định" - Peter Ramsey, một chuyện gia tư vấn về trải nghiệm người dùng, nói với Wall Street Journal. "Suốt một thời gian dài, Apple Maps tệ đến mức người dùng iPhone phải chủ động chuyển sang dùng Google Maps, nhưng khi trải nghiệm của Apple Maps được cải thiện thì sẽ có ít động lực hơn để thực hiện hành động phá vỡ sự mặc định đó" - Ramsey giải thích.