Vì sao thức ăn quyến rũ được bọn mèo?

Ngành công nghiệp thức ăn cho thú cưng trị giá hàng tỉ đô la đầu tư rất lớn vào nghiên cứu các chất kích thích vị giác - thành phần khiến khách hàng bốn chân "nghiện" sản phẩm của họ. Và hương vị quyến rũ với động vật rất khác con người, chẳng hạn càng kém thơm thì càng ngon.

"Các công ty [sản xuất thức ăn cho thú cưng] lớn có những bộ phận khổng lồ chuyên nghiên cứu chất kích thích vị giác. Chúng ta làm vậy cho thức ăn dành cho người thì cũng làm thế với thú cưng" - Darren Logan từ trung tâm nghiên cứu Waltham Petcare Science nói với tạp chí BBC Focus.

Theo BBC, một thách thức của ngành phát triển thức ăn thú cưng là làm sao quyến rũ được các loài vật vốn chỉ mê mùi xác chết ven đường, vớ hôi hay thậm chí là mùi nôn mửa (thú ăn thịt vẫn thế), mà không làm chủ chúng buồn nôn. "Đây là một nghịch lý nhỏ: những mùi mà chó mèo thích thường trái ngược với sở thích của con người" - Logan nói.

Marion Nestle, giáo sư dinh dưỡng và khoa học thực phẩm Đại học New York, thẳng thắn nhắc chúng ta nhớ, động vật thường ăn cả chất thải của con người. "Các nhà sản xuất thức ăn cho thú cưng bởi thế gặp rất nhiều khó khăn: phải làm sao để thức ăn đủ 'kinh tởm' để thú cưng thích ăn, nhưng không quá gớm đến mức khiến chủ chúng không muốn mua" - bà nói.

Ví dụ: putrescine và cadaverine, hai hóa chất không màu được tạo ra tự nhiên từ quá trình phân hủy protein, là nguyên nhân chính gây ra mùi hôi thối của xác thịt đang phân rã. Và mèo rất thích chúng. 

Trong thực phẩm dành cho con người, hàm lượng hai chất này thường được giám sát chặt chẽ để đảm bảo độ tươi và an toàn của thịt, nhưng trong thức ăn cho chó mèo, chúng thường được chủ động bổ sung - dưới dạng chiết xuất từ nội tạng hoặc các chất phụ gia tổng hợp từ phòng thí nghiệm.

Với động vật "ăn chay" tự nhiên như thỏ và chuột lang, cần thêm mùi bạc hà và kinh giới dưới dạng tinh chất.

Nói chung là ngành sản xuất thức ăn cho thú cưng đã phát triển tới mức không gì làm khó được họ. Thậm chí họ còn thành công đến mức gặp phải một vấn đề nan giải - sản phẩm quá ngon khiến động vật "tiêu thụ quá mức, giống như con người", theo Andrew Knight, giáo sư về phúc lợi và đạo đức động vật tại Đại học Winchester. 

Béo phì ở thú cưng đang trở thành một vấn đề ngày càng nghiêm trọng ở các nước phát triển. Khảo sát tại một sự kiện thú y ở London cho thấy khoảng 51% chó, 44% mèo và 29% động vật có vú nhỏ hiện đang thừa cân hoặc béo phì.

Trở lại câu hỏi, vì sao thú cưng của chúng ta lại thấy thức ăn thú cưng gây nghiện đến vậy? Vì nó được tạo ra để như thế. Cũng như con người, động vật khó cưỡng lại thức ăn ngày càng được chế biến ngon miệng. Nhưng chúng thừa cân hay không không phải lỗi hoàn toàn do nhà sản xuất. 

"Thú cưng đâu có tự mở các gói thức ăn?" - Logan nói. Tất cả là do con người không thể cưỡng lại ánh mắt cầu xin của con vật cưng yêu quý mà thôi.