Nền văn minh xây từ tiền bán muối

 

 Các quốc gia thậm chí còn có thể đánh nhau vì muối, sau đó bắt tay đồng ý hòa thuận cũng vì muối. Đây là một nguyên liệu tối quan trọng, mang nhiệm vụ vận chuyển oxy và dưỡng chất đến cho cơ thể, ngoài ra muối còn hỗ trợ dây thần kinh cũng như hệ tiêu hóa. Tất cả các con thuộc loài có vú - trong đó có loài người - đều cần muối để khỏe mạnh.

Nguyên liệu nấu ra thời đại nông nghiệp

Ở thời săn bắt hái lượm, con người gần như chẳng cần dùng muối. Muối có sẵn và có dồi dào trong thịt của các con khổng thú như bò rừng bison to lớn, voi mamut... Nhưng sau nhiều biến cố và sau khi loài người nghĩ ra lắm cách săn bắt hiệu quả, nguồn thức ăn khổng lồ này bị tuyệt chủng.

Chẳng còn cách nào khác, phải chuyển từ săn bắt hái lượm sang trồng trọt chăn nuôi. Ngặt một nỗi, gia súc gia cầm cỡ nhỏ mà loài người nuôi lại nhạt nhẽo và không có đủ muối như mấy con đã biến mất khỏi sách sử. Loài người từ đấy phải tìm cách lấy muối từ nguồn khác ngoài thịt.

Cạo đáy sông cạn: Cách thô sơ nhất để lấy muối là đi cào nó ra từ các lòng sông cạn. Đó là những con sông đã cạn hết nước từ rất lâu, sau khi Trái đất trải qua các cuộc thay đổi địa hình.

Như đã biết, tất cả các loài động vật có vú cần muối để khỏe mạnh. Theo bản năng, lâu lâu các con như dê núi, bò rừng, ngựa hoang sẽ tự động mò đến những nơi sông cạn này để liếm muối ở lòng sông. Loài người muốn tìm muối chỉ việc đi theo chúng, sau đó cạo muối đem về dùng.

Ai Cập cổ xưa là nền văn minh đầu tiên thu muối với số lượng lớn bằng cách đi cạo từ các vùng đất khô cằn ở gần khu vực sông Nile.

Cũng nhờ quan sát thấy dê cừu tự đi đến nơi có muối, loài người bắt đầu dùng muối để dễ dàng thuần nhiều con vật hơn. Chỉ cần có vài tảng muối ở nhà, ngựa bò dê cừu sẽ tự động tìm đến để liếm. Lúc đó chúng ta chỉ việc quây chúng lại để thuần hóa và nuôi.

Hiện nay, những nhà nông chăn nuôi theo cách truyền thống và muốn gia súc của mình luôn vui khỏe hạnh phúc vẫn còn giữ thói treo các viên muối to xung quanh chuồng trại để các chú dê chú ngựa lâu lâu liếm, cung cấp muối cho cơ thể chúng khỏe khoắn.

 Muối đáy sông lợi ở chỗ nó có sẵn, nhưng số lượng của chúng có hạn, vì thế giới không moi ra lắm lòng sông khô để con người cạo hoài. Giá trị dinh dưỡng của muối này cũng chẳng cao, nên giờ đây không mấy ai khai thác muối kiểu cạo nữa.

Các lòng sông khô muối chủ yếu trở thành địa điểm du lịch - vì chúng thường rất đẹp. Nổi tiếng khắp chốn là lòng sông muối lớn nhất thế giới Salar de Uyuni của Bolivia. Nó to và trắng đến mức khi mưa xuống thì nước mưa phản ứng với muối, biến nơi này thành một cái gương khổng lồ.

 Lấy muối từ biển: Muối biển hoàn toàn là lợi thế của vùng có biển lẫn có nhiều nắng.

Ví dụ như Việt Nam là nơi dễ sản xuất muối biển, thế nên dù bị chiến tranh nhưng chưa nước nào có thể chơi khăm nước mình bằng cách cấm vận muối.

Chả bù với mấy nước cần muối nhưng không sản xuất từ biển được như Hà Lan. Vào những năm 1580, Hà Lan lên tiếng chống đối sự bành trướng của Tây Ban Nha, khổ một nỗi vựa cung cấp muối chính của Hà Lan thời bấy giờ lại nằm ở thành phố Iberia của đất nước họ đang mắng vốn. Thế là vua Phillip đệ nhị của Tây Ban Nha được thể cấm vận muối, không cho thuyền Hà Lan cập bến Iberia nữa. Dân xứ hoa tulip bị một phen điêu đứng, phải tất tả dấn thân tìm vựa muối mới.

Nơi sản xuất được muối biển thì không phải nơm nớp lo kẻ có muối dồn mình vào thế bí bằng cách cấm vận. Cái dở duy nhất của muối biển là chất lượng hơi bị tùy hứng. Muối biển phụ thuộc vào biển, vùng biển nào tự nhiên đã nghèo nàn hoặc bị làm cho ô nhiễm là muối ở đó sẽ không được đánh giá cao. Muối biển đa số rất mặn, lượng sodium cao, lượng khoáng chất sẽ dao động tùy vào khoáng chất có sẵn trong vùng biển đó.

Trên thế giới, loại muối biển nổi tiếng nhất chính là muối Celtic, hiện nay chủ yếu sản xuất tại vùng biển của Guérande thuộc Brittany, Pháp.

Muối Celtic sản xuất theo kiểu truyền thống với dụng cụ bằng gỗ, không thêm nọ bớt kia hòng ăn gian. Nhờ đó muối Celtic của Guérande không hề mặn quá, với lượng sodium thấp hơn hẳn các muối biển khác và còn có thêm 80 - 90 chất bổ, chất khoáng từ biển cả.

Muối Celtic ăn rất ngon, vị dịu dàng nhưng nom rất... xấu. Nó không trắng phau phau mà trắng ngà, đa số còn xỉn màu xám và luôn hơi ẩm chứ chẳng bao giờ khô ráo. Thế nhưng dân Guérande rất tự hào với muối của mình cũng như bán nó với giá rất đắt. Họ quan niệm rằng muối thế mới còn khoáng bổ, chứ trắng phau chỉ có mặn thôi.

 Muối mỏ: Sâu trong lòng đất có muối và các mỏ muối chính là những vựa cung cấp muối khổng lồ. Tuy nhiên, ở thời thô sơ thì việc khoan xuống lòng đất đào muối là việc khó khăn, phải mãi sau này hình thức khai thác muối mỏ mới trở nên thịnh.

Muối mỏ nhìn chung giàu khoáng, không quá mặn và lung linh đa dạng sắc màu. Có mỏ muối màu trắng ngà nổi vân xám đen, có mỏ muối nổi vân đủ màu như mỏ ở Cardona, Tây Ban Nha.

 Muối mỏ ở Pakistan còn nổi tiếng có màu ửng hồng rất đẹp và thế giới gọi nó bằng tên “muối hồng Himalaya”. Tại Ba Lan, mỏ muối xám Wieliczka to rộng đến độ họ đục ra nhiều căn phòng bằng muối với đèn đóm, tượng và nội thất cũng đẽo từ muối nốt.

 Trong các loại muối mỏ, muối hồng Himalaya nổi tiếng ngon và bổ dưỡng. Ngoài việc không quá mặn vì lượng sodium thấp, muối hồng Himalaya còn là loại muối giàu sắt nhất. Thêm nữa, muối này có đủ kẽm, mangan, canxi và hơn 80 khoáng chất bổ dưỡng.

 Các nền văn minh xây từ muối

Muối, tiền bán muối, thuế từ tiền bán muối... là cơ sở để vô vàn nền văn minh xây nên một đất nước, một chế độ thịnh vượng.

Ngoài bổ trợ sức khỏe và thêm vị cho món ăn, muối còn quan trọng do so với thời săn bắt hái lượm thì thời nông nghiệp là thời thực phẩm luôn thiếu. Con người muốn sống sót phải nghĩ ra nhiều hình thức trữ thực phẩm ăn qua ngày, chứ không còn thịt rừng và trái cây để săn hái dồi dào như trước kia.

Châu Á dùng muối làm nên các loại mắm, tương, lạp xưởng, trứng muối và các kiểu rau củ muối chua. Phương Tây lấy muối làm ra thịt nguội, giăm bông, lương khô, xúc xích... để dành ăn qua ngày.

Vì thế mà từ những năm đầu Công nguyên, các hoàng đế La Mã luôn nắm quyền kiểm soát giá muối trong lòng bàn tay. Khi cần tiền xây dựng đền đài hay phát động chiến tranh, họ tăng thuế muối. Khi muốn được lòng dân, họ giảm thuế muối. Về sau, các ông vua Louis của Pháp cũng áp dụng chiêu tăng thuế muối mỗi khi cần thêm tiền.

Nền văn minh Celtic cách đây 3.000 năm cũng nổi tiếng phồn thịnh nhờ muối - với cách sản xuất muối biển Celtic còn lưu truyền tới ngày nay. Họ dựng lên nhiều thị trấn, thành phố giàu có nhờ muối. Những nơi ấy bây giờ vẫn còn, ví dụ thị trấn Hallein và thành phố Salzburg ở nước Áo đều từng là đất của dân Celt. Chữ Hallein có nghĩa là “sản xuất muối”, còn Salzburgh có nghĩa là “thị trấn muối”.

Ngày nay, khi đầu bếp nổi danh của phương Tây lên tivi nấu ăn, họ cũng chẳng ướp gì khác ngoài muối và tiêu. Đối với người đã quên tầm quan trọng của muối và chỉ khoái dùng bột ngọt bột nêm thì chuyện này thật lạ. Nêm muối không sao mà ngon được? Nhưng muối biển, muối Celtic, muối mỏ, muối hồng Himalaya... đều rất ngon, giàu khoáng, lại đa vị. Nếu biết tận dụng muối là đầu bếp nổi tiếng, không cần sử dụng hóa chất hay bột ngọt gì để nêm cả.

Nếu các nền văn minh La Mã, Hi Lạp rồi đến Trung Quốc, Anh, Pháp... đều giàu lên từ muối và từng quý muối như thế, thì dùng mỗi muối để nêm thực phẩm chắc chắn cho ra món ngon.■