Làng cá cơm Mỹ Tân

Phóng to

Em Nguyễn Thị Mơ, 10 tuổi, theo mẹ đến làm công trong những ngày hè

Vào mùa cá cơm, từ tháng 3 đến tháng 8 hằng năm, khi đàn ông đi biển thì phụ nữ Mỹ Tân lại đến các lò cá hấp để làm thuê, cả những nữ sinh nghỉ học sớm hoặc đang đợi kết quả thi đại học cũng đến làm công kiếm tiền phụ giúp gia đình. Họ đem cá đi phơi nắng, nhặt cá tạp trên vỉ phơi, được chủ trả công theo số giỏ cá hoặc theo giờ, trung bình khoảng 8.000-10.000 đồng/giờ.

Mặc cái nắng cháy da của vùng đất khô hạn nhất nước, làng cá cơm Mỹ Tân những ngày hè này thật sôi động vì có rất đông phụ nữ đến làm.

Chị Nguyễn Thị Khánh, một chủ lò hấp gắn bó với nghề nhiều năm, cho biết cá cơm đưa về được ngâm nước muối xả nhớt, sau đó nhúng vào lò hấp chừng năm phút mới đem ra phơi. Sau 4-5 giờ phơi nắng, các vỉ cá cơm được nhặt và loại bỏ cá tạp trước khi cân và đóng thùng. Bình quân mỗi ngày lò hấp của chị Khánh tiêu thụ khoảng 200 cần xé (tương đương 4 tấn) cá và sử dụng trên 50 lao động chính.

Hầu hết 26 lò cá hấp ở đây đều lấy nguồn cá cơm đánh bắt từ vùng biển Khánh Hòa trở vào. Cá cơm Mỹ Tân sau khi sơ chế (hấp, phơi khô, lọc cá tạp) được đóng thùng, cung cấp cho các đầu mối xuất thô hoặc tẩm gia vị tiêu thụ trong nước và xuất sang Trung Quốc, Nhật, Singapore, Mỹ.

Phóng to

Cá được ngâm trong lò hấp khoảng 5 phút trước khi mang ra phơi nắng

Phóng to

Pha muối hột vào lò hấp cá rồi quậy đều cho muối tan - Ảnh: Trần Tiến Dũng

Phóng to

Những vỉ phơi cá sau khi thu hoạch để lộ những bãi gạch như một trận pháp trên nền cát

Phóng to

Cá sau khi hấp xong được gánh ra sân phơi nắng khoảng 4-5 giờ - đàn ông làm công việc nặng nhọc này

Phóng to

Xong đợt nắng buổi sáng, phụ nữ phân loại cá

Phóng to

Cá đã phơi khô, chuẩn bị đóng vào cần xé loại 20kg (thương lái mua với giá 65.000 đồng/kg) - Ảnh: Trần Tiến Dũng