​Sự quyến rũ của “già gân”

Hình ảnh đáng nhớ ở phần mở đầu của bộ phim là bảy ông bà già đang ngồi ở sân bay để đợi chuyến bay đến Ấn Độ, chuẩn bị cho một kỳ nghỉ dài ngày (thậm chí là không có ngày về) tại một khách sạn nghỉ dưỡng được quảng cáo là “kỳ diệu” nhưng giá cả phải chăng ở thành phố du lịch Jaipur nổi tiếng của Ấn Độ. Bọn họ ngồi đó, soi bóng xuống nền sân bay, trong bộ dạng chán chường mệt mỏi hoặc đang theo đuổi một ý nghĩ nào đó về tương lai vô định trước mặt.

Evelyn (Judi Dench đóng) hụt hẫng sau cái chết của người chồng và phát hiện số nợ lớn ông để lại, buộc phải bán căn hộ để trang trải. Từ chối đến sống với con trai, bà quyết định sang Ấn Độ tìm một công việc phù hợp với tuổi già và viết blog du lịch về hành trình của chính mình. Muriel Donnelly (Maggie Smith đóng), một bà quản gia làm việc cho một gia đình nhiều thế hệ, cuối cùng lại bị sa thải vì tuổi già, cả đời không đi khỏi nước Anh, phân biệt chủng tộc và cay nghiệt với mọi thứ, buộc phải đến một bệnh viện ở Ấn Độ để thay khớp hông vì giá cả phải chăng hơn và không phải đợi sáu tháng như ở Anh.

Hai vợ chồng Douglas (Bill Nighy đóng) và Jean Ainslie (Penelope Wilton) đánh mất toàn bộ khoản tiền tiết kiệm tuổi già vì đầu tư cho công ty khởi nghiệp của cô con gái, mệt mỏi vì phải chịu đựng nhau, tìm đến kỳ nghỉ ở Ấn Độ như một liều thuốc để hàn gắn cuộc hôn nhân. Graham Dashwood (Tom Wilkinson đóng), một viên thẩm phán quyết định nghỉ hưu sau hơn 40 năm cống hiến và đặt tấm vé một chiều đến Ấn Độ, nơi ông trải qua 18 năm tuổi trẻ, có một mối tình say đắm và chạy trốn khỏi nó để rồi bị ám ảnh suốt cả cuộc đời.

Hai ông bà già còn lại: Norman Cousins (Ronald Pickup đóng) và Madge Hardcastle (Celia Imrie) đơn giản hơn, sợ hãi phải chọn cuộc sống tuổi già tẻ nhạt, cô đơn và nhiều định kiến ở Anh, tìm đến Ấn Độ để mong tìm được một nửa của mình...

Bảy con người với những lý do khác nhau, ai cũng đang phải đánh vật với hiện tại hoặc đối mặt những thách thức ở cái tuổi gần đất xa trời, và chuyến đi như một nỗ lực cuối đời để thay đổi bản thân. Ấn Độ, cụ thể hơn là cái khách sạn “Hoa vạn thọ” được quảng bá “kỳ diệu”, đón họ với vẻ nham nhở của một công trình bị xuống cấp đang kêu gọi đầu tư để cải tạo, bù lại là anh chàng quản lý khách sạn trẻ tuổi, đầy nhiệt huyết Sonny (Dev Patel - từng đóng vai chính trong Triệu phú khu ổ chuột) hứa hẹn sẽ phục vụ họ tốt nhất có thể.

Sự đối lập về hình ảnh và sự ẩn dụ kín đáo trong những góc máy là điều làm nên sức hấp dẫn, hài hước và quyến rũ của bộ phim. Bảy vị khách người Anh trí thức nhưng già nua, mệt mỏi và đang gặp nhiều vấn đề trong cuộc sống riêng đối lập với một tay chủ khách sạn nồng nhiệt nhưng bốc đồng. Một nước Anh cổ điển, trật tự nhưng bảo thủ và định kiến đối lập với một nước Ấn lộn xộn, bẩn thỉu nhưng đầy màu sắc, tràn ngập sức sống và cả một quá khứ huy hoàng làm bệ đỡ.

Nhưng hơn hết, sức hấp dẫn và thành công của bộ phim đến từ diễn xuất tuyệt vời của bảy diễn viên mà độ tuổi trung bình cộng của họ là... 68 (trong tập đầu) và 70 (trong tập 2). Không chỉ là kỹ năng, kinh nghiệm diễn xuất bậc thầy của những tên tuổi lớn của điện ảnh Anh như Maggie Smith (2 giải Oscar), Judi Dench (1 giải Oscar), Bill Nighy, Tom Wilkinson... mà còn là cách họ hòa mình vào vai diễn, với những cảm xúc của chính họ, những người cũng đang phải đối mặt với tuổi già và sự lãng quên.

Những tự sự của Evelyn ở cuối phần 1, sau 51 ngày bà và những người bạn già ở khách sạn Marigold “kỳ diệu”, cũng như chính tâm sự của những diễn viên này: “Chỉ có một thất bại thật sự, đó là thất bại trong cố gắng. Và thước đo cho thành công chính là cách mà ta đối mặt với thất vọng. Chúng tôi đã tới đây và chúng tôi đã cố gắng mỗi ngày. Liệu chúng tôi có thể đổ lỗi cho cảm giác rằng chúng tôi quá già để thay đổi? Quá sợ thất vọng để bắt đầu một lần nữa? Nếu chúng tôi còn thức dậy mỗi sáng, chúng tôi sẽ làm hết sức mình. Chẳng còn gì quan trọng nữa”.

Cảnh trong phim The best exotic Marigold hotel (2012)

Chỉ với kinh phí 10 triệu USD, bộ phim đã thu về tới 137 triệu USD khắp toàn cầu. Một trong những câu thoại được trích dẫn nhiều nhất của bộ phim, như một liệu pháp cho tinh thần lạc quan: “Tất cả mọi thứ cuối cùng rồi sẽ ổn. Nếu nó chưa ổn, tin rồi đi, nó vẫn chưa kết thúc!”.Dựa theo cuốn tiểu thuyết These foolish things của nhà văn Deborah Moggach, bộ phim The best exotic marigold hotel của đạo diễn người Anh John Madden (đạo diễn của bộ phim từng đoạt 7 giải Oscar Shakespeare in love) tạo nên một hiện tượng điện ảnh đáng ngạc nhiên khi đứng thứ 4 bảng xếp hạng phim ăn khách nhất ở Anh, vượt qua nhiều bộ phim bom tấn của Hollywood. Không chỉ thế, nó còn ăn khách ở nhiều quốc gia khác như Úc, New Zealand và ngay cả thị trường Mỹ.

Phần 2 của bộ phim vừa ra mắt đầu hè năm 2015 vừa qua, dù không thành công lớn như phần 1 do nội dung ít nhiều khuôn sáo và lặp lại, nhưng vẫn thu về gần 90 triệu USD, gấp 9 lần so với kinh phí đầu tư.