Sự trở lại của David James

TTCT - Sau một thời gian dài chìm nghỉm trong lòng người hâm mộ bóng đá Anh, ở mùa giải này thủ thành David James đã có “sự trở lại kỳ diệu” với những trận đấu xuất thần trong khung gỗ của Portsmouth. Và mới đây nhất, thủ thành 37 tuổi này đã được HLV Fabio Capello gọi trở lại đội tuyển Anh...

Phóng to

Pha cứu thua xuất sắc của David James trước cú đội đầu của tiền đạo Obafemi Martins trong trận Portsmouth thắng Newcastle 4-1 tại Giải ngoại hạng Anh ngày 3-11-2007

Đã rất lâu rồi, người đam mê bóng đá Anh mới có thể thấy lại những pha bay người như chim, những tình huống cứu bóng “không tưởng” của thủ môn David James, người luôn gây ấn tượng cho những CĐV bóng đá Việt Nam với tính tình nóng như lửa và chòm râu dê dưới cằm!

Cho đến thời điểm này của mùa giải, Portsmouth từ một ứng cử viên xuống hạng bỗng bay cao với vị trí thứ 8 trên bảng tổng sắp và tràn đầy hi vọng giành suất dự Cúp châu Âu mùa bóng tới. Sự thành công bất ngờ đó của Portsmouth có sự đóng góp rất lớn của David James.

Mới đây trong trận đấu giữa Portsmouth với Preston North End tại vòng 5 Cúp FA ngày 17-2, David James là nhân tố chính giúp đội khách Portsmouth giành quyền vào tứ kết. Theo thống kê từ ban tổ chức, trong trận đấu trên, thủ môn David James đã ít nhất năm lần cứu thua cho Portsmouth trong những tình huống mười mươi, và đáng kể nhất là pha bay người cản phá thành công quả phạt 11m của tiền vệ Simon Whaley (Preston North End) ở phút 59 của trận đấu.

Trước đó, thủ môn 37 tuổi này cũng đã được HLV Fabio Capello gọi trở lại đội tuyển Anh và trở thành thủ thành số một của xứ sở sương mù, sau hơn ba năm bị “ruồng bỏ”. Và ngay lần đầu tiên trở lại trong trận tuyển Anh đá giao hữu với Thụy Sĩ trên sân Wembley ngày 6-2, David James đã chơi rất hay giúp tuyển Anh thắng chung cuộc 2-1.

Xem những màn trình diễn tuyệt vời của David James không ít người phải chắc lưỡi tiếc nuối cho nước Anh. Bởi tại vòng loại Euro 2008, nếu HLV Steve McClaren để thủ thành 37 tuổi này bắt chính thay cho thủ môn Robinson (thi đấu rất thất thường) thì có lẽ tuyển Anh đã không bị loại khỏi VCK Euro 2008, và HLV Steve McClaren cũng không phải khăn gói ra đi trong sự giận dữ của dư luận.

Những thăng trầm trong sự nghiệp

Phóng to

Không như rất nhiều cầu thủ chuyên nghiệp thường được đào tạo từ nhỏ, David James bắt đầu học việc tại CLB bé nhỏ Watford khi 16 tuổi. Nhưng với năng khiếu bẩm sinh, ba năm sau chàng thủ môn cao 1,94m này đã được đôn lên đội hình chính của CLB. Ngay mùa giải đầu tiên, David James được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất của Watford mùa bóng 1990-1991 khi bắt chính 46 trận và góp công lớn giúp Watford tránh bị rớt hạng tại Giải hạng nhì.

Nhờ phong độ xuất sắc đó, David James đã được gọi vào đội U-21 Anh và trong trận đầu tiên, anh đã giữ sạch mành lưới đội nhà trong chiến thắng

3-0 trước CH Ireland. Khi tài năng của David James ngày càng được bộc lộ thì Watford trở nên quá nhỏ bé và đã không giữ được chân anh. Tháng 6-1992, David James đầu quân cho đại gia Liverpool tại Giải ngoại hạng Anh với giá gần 2 triệu USD.

Trong quãng thời gian bảy năm gắn bó với sân Anfield, David James đã nếm trải tất cả mùi vị của những bước thăng trầm trong sự nghiệp. Anh có khởi đầu rất tốt khi giúp Liverpool có được chiến thắng 1-0 trước Nottingham Forest ở trận đầu tiên nhưng lại để thủng lưới đến 20 bàn trong 11 trận tiếp theo. Điều này khiến HLV Graeme Souness nổi giận và sử dụng lại thủ môn kỳ cựu Bruce Grobelaar thay David James.

Tuy nhiên, David James lại chói sáng khi được trở lại giữa hai trụ thành của Liverpool vào tháng 1-1993. Sự xuất sắc của anh đã giúp Liverpool giành chiến thắng 1-0 trước Arsenal, trong đó có pha cản phá thành công quả phạt đền của Paul Merson. Từ đó, David James cùng với tiền vệ Steve McManaman và tiền đạo Robbie Fowler trở thành bộ tam “xương sống” của Liverpool. Bộ tam này cũng nổi tiếng với những buổi tiệc tùng thâu đêm nên đã được giới cầu thủ đặt cho biệt danh “Spice Boys”, nhại theo tên nhóm nhạc nổi tiếng Spice Girls.

Phí sức vào những cuộc chơi, phong độ David James bắt đầu sa sút. Sau khi giúp Liverpool giành được League Cup 1995, David James liên tục có những sai lầm khiến đội nhà luôn lận đận tại Giải ngoại hạng. Đó là nguồn gốc của biệt danh “Tai họa” mà CĐV Liverpool đặt cho David James. Vì thế, HLV Gerard Houllier đã đẩy David James đến với Aston Villa với giá 3,5 triệu USD vào tháng 6-1999.

Nhưng David James đã chói sáng trở lại trong màu áo Aston Villa trong 85 trận ở hai mùa bóng liên tiếp. Anh còn gây lợi cho Aston Villa khi được bán qua West Ham vào tháng 7-2001 với giá gần 7 triệu USD. Sau đó, David James còn chơi cho Manchester City trong hai mùa bóng từ năm 2004-2006.

Đang thành công cùng CLB thành phố Manchester thì David James bất ngờ quyết định đầu quân cho CLB hiện nay là Portsmouth để được gần vợ con tại London vào tháng 8-2006. Trong năm trận đầu tiên cho CLB mới, David James không để thủng lưới bàn nào và anh được giới chuyên môn nhìn nhận là thủ môn xuất sắc nhất Giải ngoại hạng Anh nửa đầu mùa bóng 2006-2007. HLV Harry Redknapp phát biểu: “David James là thủ môn tốt nhất tôi từng có”.

Đến tháng 4-2007, David James có trận thứ 142 giữ sạch mành lưới sau khi Portsmouth hòa 0-0 với Aston Villa, phá vỡ kỷ lục 141 trận của thủ môn kỳ cựu David Seaman. Anh cũng là thủ môn chơi nhiều trận nhất tại Giải ngoại hạng Anh (501 trận) và là cầu thủ thứ ba chơi trận thứ 500 tại giải (vào tháng 1-2008) sau Gary Speed và Ryan Giggs. Con số này sẽ tiếp tục kéo dài khi David James tuyên bố chỉ giã từ sự nghiệp sau VCK World Cup 2010, tức lúc đã 40 tuổi.

Còn trong màu áo đội tuyển Anh, David James đã chơi trận đầu tiên vào tháng 3-1997 ở trận giao hữu thắng 2-0 trước Mexico. Tuy nhiên, lúc đó vị trí số một của tuyển Anh vẫn thuộc về thủ môn kỳ cựu David Seaman. Sau khi Seaman sa sút phong độ vào năm 2002, David James mới trở thành số một giữa hai trụ thành tuyển Anh. David James bắt chính trong tất cả trận đấu tuyển Anh tại Euro 2004. Tuy nhiên, sau đó anh đã để mất vị trí này về tay Paul Robinson của Tottenham từ năm 2004 vì sa sút phong độ.

David James “bật mí”

Về sự trở lại kỳ diệu ở tuổi 37, thủ thành David James cho biết (trên tờ Independent) đó là nhờ vào các bài tập... tâm lý học: “Tôi đang tập luyện cùng một chuyên gia tâm lý thể thao nổi tiếng là Keith Power. Tôi thường thực hiện các bài tập tâm lý ở khách sạn trước mỗi trận đấu, trên xe buýt của đội bóng và cả trên sân cỏ. Do đó trong bất kỳ tình huống nào trên sân tôi cũng luôn bình tĩnh và điều đó đã giúp tôi tiến bộ khác thường. Hiện tại tôi có thể nói rằng, tâm lý học là một phần quan trọng trong những trận đấu của tôi. Tôi là một người theo thuyết hoàn hảo nên tôi muốn đấu tranh cho sự hoàn thiện cho đến khi nào tôi có thể chiến thắng chính mình”.

Dù đang rất bận rộn với công việc thi đấu nhưng David James không ngừng tham gia các hoạt động từ thiện giúp đỡ trẻ em bất hạnh, những người nghèo khổ ở khắp châu Phi trong suốt ba năm qua. Trong đó anh tự bỏ tiền túi thực hiện những chuyến thăm Malawi để tuyên truyền cho người dân về các kiến thức xung quanh “căn bệnh thế kỷ AIDS”.

Năm 2006, thủ môn gốc Jamaica này còn lập một quĩ từ thiện mang tên David James để giúp đỡ những nông dân nghèo ở Malawi. Đồng thời anh cũng tự đứng ra tổ chức các trận đấu bóng đá từ thiện để quyên góp tiền giúp đỡ những trẻ em có hoàn cảnh đặc biệt, vận động các nhà tài trợ cấp học bổng cho những sinh viên nghèo hiếu học ở châu Phi.